먹다 남은 약을 그냥 버리면 안 되는 이유와 바르게 처리하는 방법

약(의약품)은 우리 생활에서 중요한 역할을 합니다. 그들은 우리가 질병과 싸우고 건강을 유지하도록 도와줍니다. 그러나 남은 약을 부적절하게 폐기하면 환경 및 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 사용하지 않는 약을 변기에 버리거나 쓰레기통에 버리면 유해한 화학 물질이 환경에 방출될 수 있습니다. 이 기사에서는 남은 약을 적절하게 폐기하는 것이 왜 중요한지, 그리고 어떻게 처리하는지에 대해 논의할 것입니다.

 

의약품은 어떠한 물질인가요?

의약품은 어떤 성질을 가졌는가에 대한 고찰이 필요합니다. 특정 병의 치료를 위한 의약품은 체내에서 생성되는 효소나, 호르몬 등을 모방하여 만들어진 인공의 물질일 수 있습니다. 즉, 호르몬을 대체하도록 만들어진 물질이므로 경우에 따라서는 환경호르몬과 같은 역할을 하거나 독성을 나타낼 수도 있습니다. 즉, 자연 생태계에 부정적인 영향을 만들어 낼 수 있습니다. 또한 항생제는 세균의 활동을 억제하거나 죽이는 약물입니다. 이러한 약물은 오남용을 했을 경우 항생제 내성이라는 문제를 가져올 수 있습니다. 또한 어떤 종류의 약들은 환각을 일으키는 성분이 들어 있을 수 있습니다. 이러한 약은 의사의 처방에 따라 제한된 용량 이내에서의 사용은 문제 되지 않지만, 일정 용량 이상으로 복용했을 경우에는 문제가 될 수 있습니다. 위에서 살펴본 바와 같이, 의약품은 잘못 사용되거나 올바른 처리가 되지 않을 경우에는 환경교란물질로 작용할 수 있습니다.

 

항생제 내성이란 무엇인가요?

항생제는 대부분의 세균을 죽이지만, 일부 세균은 돌연변이를 일으켜 특정 항생제에 죽지 않고 활동할 수 있는 세균이 존재합니다. 이를 그 항생제에 내성이 있다고 합니다. 이것은 세균이 세포벽을 바꾸거나 항생제를 분해할 수 있는 효소를 생성하는 것과 같이 항생제에 대항하는 메커니즘을 개발하도록 진화할 때 발생합니다. 이것은 시간이 지남에 따라 자연적으로 발생할 수 있지만 항생제의 부적절한 사용 및 폐기는 이 과정을 가속화할 수 있습니다. 세균은 내성유전자를 미래 세대에 물려줄 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 내성 유전자를 가진 세균의 개체수는 기하급수적으로 증가하고 확산하게 됩니다. 결국, 해당 항생제는 더 이상 역할을 수행하기 어렵게 됩니다. 즉, 항생제를 사용하면 할수록 내성균(내성을 가진 세균)이 늘어나는 것은 자명한 일입니다. 이것은 항생제가 특정 감염 치료에 더 이상 효과적이지 않을 수 있음을 의미합니다.

 

의약품을 쓰레기통에 버리면 어떠한 문제점이 있나요?

의약품을 올바른 방법으로 처리하지 않았을 경우 여러 위험한 상황에 빠질 수 있습니다. 다음에 제시되는 여러 위험은 극히 일부분일 수 있습니다.

1. 환경 위험
   약물에 포함된 화학 물질은 특히 약물이 변기나 싱크대에 버려지는 경우 야생 동물에게 해를 끼칠 수 있습니다. 이러한 화학 물질은 결국 수로에 유입되어 수중 생물에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 수중 생물들에 발생된 부정적인 영향은 상위 포식자에 의해 육상 동물들로 옮겨질 수 있습니다. 남은 약을 쓰레기통에 버리는 것도 환경 문제를 일으킬 수 있습니다. 이러한 약품을 매립지로 가져가면 결국 토양과 지하수로 침출 될 수 있습니다. 이것은 식수원으로 지하수에 의존하는 식물, 동물, 심지어 인간에게도 해를 끼칠 수 있습니다. 또한, 이러한 의약품이 환경에 유입되면 다른 화학 물질과 상호 작용하여 인체 건강에 해로울 수 있는 새로운 화합물을 형성할 수 있습니다. 이러한 화학 물질은 동물과 인간의 몸에도 축적될 수 있으며 장기적으로 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
2. 항생제 내성
   항생제를 부적절하게 폐기하면 공중 보건 문제가 증가하는 항생제 내성의 문제가 생길 수 있습니다. 자연환경에 항생제가 존재하게 되면 내성 메커니즘을 가진 세균이 생존하고 번식하여 내성 유전자를 미래 세대에 물려줄 가능성이 더 큽니다. 시간이 지남에 따라 항생제 내성을 가진 세균이 확산되어 치료하기 어려운 심각한 감염을 일으킬 수 있습니다. 이것은 개인을 심각한 질병을 유발하거나 심지어 사망의 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 더 나아가서는 공중 보건에 문제가 생겨서 사회 구성원 전체가 위험해질 수 있습니다.
3. 공공 안전
   사용하지 않은 약을 버리는 것은 특히 처방약의 경우 공공 안전 위험을 야기합니다. 적절하게 폐기되지 않은 약물은 우발적으로 약물을 삼킨 어린이 또는 청소년 또는 오락 목적으로 의도적으로 오용할 수 있는 개인을 포함하여 다른 사람의 손에 넘어갈 수 있습니다.
4. 중독 및 과다 복용
   어린이나 애완동물이 접근할 수 있는 남은 약은 중독 또는 과다 복용의 위험이 있습니다. 변기에 버리거나 쓰레기통에 버리면 인간이나 동물이 우발적으로 섭취하여 심각한 피해를 입거나 사망에 이를 수도 있습니다.
5. 법적 및 윤리적 문제
   경우에 따라 약물을 부적절하게 폐기하는 것은 실제로 불법일 수 있습니다. 많은 약물이 규제 물질로 분류되며 부적절한 폐기는 법적 결과를 초래할 수 있습니다. 또한 의료 전문가는 공중 보건과 환경을 보호하기 위해 약물을 안전하고 책임 있는 방식으로 폐기해야 하는 윤리적 의무가 있습니다.

 

남은 약의 올바른 폐기
남은 약의 올바른 폐기 방법은 약국과 보건소(보건의료원 포함), 보건진료소 등에 마련되어 있는 폐의약품 전용수거함에 투입하는 것이 가장 올바른 방법입니다. 이때, 내용물과 직접 접촉하는 포장용기인 1차 포장재는 투입 가능하나, 1차 포장을 수용하는 1개 이상의 포장 및 보호재인 2차 포장재는 투입이 불가능하다고 합니다. 

 

결론
남은 약을 적절하게 폐기하는 것은 환경 및 건강상의 이유로 중요합니다. 우리는 환경과 우리 자신을 보호하기 위해 적절하게 폐기할 책임을 져야 합니다. 위에서 언급한 위험성들을 숙지하고 의약품을 올바르게 폐기함으로써 우리는 환경을 깨끗하고 안전하게 유지하는 데 우리의 역할을 다하고 있음을 확신할 수 있습니다.